義淨的生平及貢獻

義淨本姓張,范陽人,年幼便出家為僧,極仰慕法顯與玄奘赴求法的偉業,曾立志西行。到他三十七歲時,正值唐高宗年間,始得成行。他西行的目的是為了安法瞻禮佛蹟。

他在廣州連同數十人出發,但及登船時,眾人皆懼旅途險阻,只有義淨獨行。他乘波斯船出發,經室利佛逝,居留半年,學習梵文,後得當地國王資助,得隨商人出發,繼續西行。

義淨的航路經過末羅瑜國,羯荼國,裸人國,經年餘,才達東天竺之耽栗底國。他在耽國學梵語,習聲論,與越南僧人大乘燈法師隨商人往中印度,幾經辛苦到那爛陀寺。他遍遊佛教聖地,遍訪明師,探究大小乘佛教奧,又復十年,才回國。

睿宗永昌元年(689)七月,到達廣州,十一月,又回到室利佛逝把暫時寄托的經典取回,於武后証聖元年(695)回到洛陽,結朿其旅程。

義淨在交通史上有很崇高的地位,因為他在很多方面都作出了大的貢獻,現分述如下:

首先在翻譯方面,他連同于闐人實難又陀和南印度僧人菩提流志,譯<<華嚴經>>。從從久視二年(700)到睿宗景云二年(711),共譯出經56部,230卷,內容分屬經、論、律三藏,把關於法相唯識學的書翻譯幾部,補玄奘之不足。他又把重點放在律典上,共譯出18部206卷,從此中國的律藏燦然大備。

其次在佛學上,義淨在外25年,歷三十多國,得經四百多部,豐富了中國佛教的法典。他又致力於律學,對翻譯律藏,更盡全力,對於律宗在中國之發展,貢獻頗大。他.又續譯法相宗緒論,補玄奘之不足。他又編梵文字典,供中國僧人學梵文之用。

再者,他成為開發海外之先鋒。由西漢至隋,中國船隻僅達馬來半島,從未南航至印度。如三國時,孫權派康泰、朱應出使扶南(今之柬埔寨),南朝時派常駿出使赤土國,僅達馬來半島,中國船,從未直航至印度。義淨首次從海路往印,促進南洋一帶海上之識,開明清時代中國人移民南洋之先河。

另外,在史地學方面,他所撰的<<南海寄歸傳>>及<<大唐西域求法高僧傳>>,分別記述其留印之見聞,及中國與南海及西域高僧遊印之事跡。其中所載南海各政情、宗教、文化、風俗、見聞及科藝,均為法顯及玄奘所未及者。

最後,義淨亦弘揚捨身求法之精神。唐代中印之間雖己通,然求法之備嘗艱難險阻,仍不減於法顯之時,義淨本人曾二次遇賊,僅免血刃之禍,得存朝夕之命。但精神卻啟發後人,為後者作典範。義淨本身亦著有<<大唐西域求法高僧傳>>,所收皆為唐代赴西域和南海僧人之傳記有六十人,義淨讚歎求法高僧之捨身精神。

總之,義淨以其不屈不撓之精神,成功地從水路往返中印之間,不單在交通史上帶來創舉,而對中國佛學、史地學等各方面之貢獻,更使他永垂不朽。